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Es ist die Geschichte von 12 Alpinisten, die auf 12 verschiedene Arten den Berg erleben, aber mit demselben, gemeinsamen Traum: der erste Mensch auf Erden zu sein, der es schafft, die Spitze des K2 zu erreichen. Es ist fast unmöglich dahin zu gelangen, dieser weiße Riese will nicht erobert werden und fordert immer wieder seine Opfer. Zwischen den Alpinisten entwickelt sich ein Konflikt: nur zwei von ihnen werden die Flagge auf dem Dach der Welt hissen dürfen. Diese zwei Männer werden den letzten Kampf gegen den Berg schaffen, und das sind Compagnoni und Lacedelli. Walter Bonatti und Hunza Mahdi gelingt es die Sauerstoff-Flaschen, die dafür nötig sind hinaufzuschleppen, aber Compagnoni, der befürchtet, daß der jüngere Walter es als Erster schaffen könnte auf die Spitze zu gelangen, verlegt das letzte Lager an eine andere Stelle. Bonatti und Mahdi müssen sich Löcher ins Eis graben und überleben wunderbarerweise die längste Nacht ihres Lebens. Bei Sonnenaufgang, während sie bergabwärts gehen, sehen sie wie Compagnoni und Lacedelli den letzten Teil des Hangs, der sie von der Bergspitze trennt, hinaufklettern. Diese beiden werden die italienische Flagge auf der Höhe von 8611 Metern hissen und hinterlassen damit eine lange Kontroverse, die erst heute, nach 60 Jahren, ihr Ende zu erreichen scheint.